Lễ khai mạc giải bóng đá lớn nhất hành tinh dự kiến diễn ra lúc 17h (21h giờ Hà Nội) ngày 20/11 tại sân vận động Al Bayt, thành phố Al Khor, cách thủ đô Doha khoảng 40 km về phía bắc. Sân vận động có sức chứa khoảng 60.000 người.
Qatar ước tính đón khoảng 1,2 triệu du khách từ khắp nơi trên thế giới trong thời gian tổ chức World Cup.
Ngay sau lễ khai mạc là trận đấu giữa Qatar và Ecuador trong khuôn khổ bảng A. Hai trận đấu tiếp theo của đội tuyển chủ nhà sẽ diễn ra vào ngày 25/11, gặp Senegal, và 29/11, gặp Hà Lan.
Theo Qatar News Agency, hàng loạt lãnh đạo thế giới, chính trị gia, nhà ngoại giao và hoàng gia sẽ dự lễ khai mạc. Trong số này có Thái tử Arab Saudi Mohammed bin Salman, Tổng thống Ai Cập Abdel Fattah al-Sisi, Tổng thống Algeria Abdelmadjid Tebboune, Tổng thư ký Liên Hợp Quốc Antonio Guterres, Tổng thống Palestine Mahmoud Abbas và Tổng thống Rwanda Paul Kagame.
Antonio Richards, 49 tuổi, đến từ Ecuador, rất phấn khích trước khi đội tuyển nước này thi đấu trận mở màn với chủ nhà Qatar. Ông đã mua vé xem 4 trận đấu và dự định đến tất cả khu vực dành cho cổ động viên (fan zone) trong thời gian 18 ngày ở Qatar.
Đây là lần đầu tiên World Cup được tổ chức tại Qatar cũng như Trung Đông. Mohammed al-Subaie, nhà báo người Qatar, cho rằng World Cup sẽ mang đến nhiều cơ hội cũng như hy vọng khu vực.
“World Cup sẽ giúp quảng bá văn hóa Arab, sự thân thiện tại khu vực đến thế giới, giúp thế giới mở rộng tầm nhìn về Trung Đông”, ông nói.
Các trận đấu sẽ diễn ra tại 8 sân vận động, nằm trong bán kính 50 km từ Doha. Đơn vị vận tải Mowasalat của Qatar thông báo sẽ vận hành khoảng 4.000 xe buýt trong thời gian diễn ra World Cup, trong đó 3.000 xe phục vụ người hâm mộ di chuyển từ ga tàu đến các sân vận động. Hơn 800 phương tiện trong số này chạy điện và không phát thải.
Các nhà tổ chức cho rằng cách bố trí thi đấu tại 8 địa điểm gần nhau cho phép người hâm mộ có thể xem nhiều trận đấu một ngày. Trong khi đó, phe chỉ trích lập luận với lượng du khách dự kiến hơn triệu người, các con đường sẽ trở nên đông đúc, khó di chuyển.
Quốc kỳ Qatar với hình ảnh Vua Tamim bin Hamad Al Thani cùng cờ các quốc gia dự World Cup được trang trí tại chợ Souq Waqif, Doha, ngày 19/11.
Qatar có dân số khoảng 3 triệu người, trong đó chỉ khoảng 12% là người bản địa. Quốc gia này đối mặt tình trạng thiếu nhân lực để tổ chức World Cup, giải đấu kéo dài gần một tháng.
Du khách tại cung đường đi bộ ven biển Doha Corniche, một trong những điểm thu hút khách du lịch ở Doha, ngày 5/11.
Ngoài ra, Qatar còn vấp phải những cáo buộc nghiêm trọng về cách sử dụng lao động nhập cư để chuẩn bị cho giải đấu, bao gồm vấn đề lương thấp, điều kiện làm việc khắc nghiệt.
Liên đoàn Bóng đá Quốc tế (FIFA) đã kêu gọi các đội dự World Cup năm nay “tập trung vào bóng đá”, ngừng “rao giảng bài học đạo đức” nhắm vào nước chủ nhà.