Yanomami lần đầu tiên tiếp xúc lâu dài với người ngoài vào những năm 1940 khi chính phủ Brazil cử quân đội đến phân định biên giới với Venezuela. Kể từ đó, khu vực này đã bị tàn phá bởi một làn sóng 40.000 thợ khai thác vàng lậu vào những năm 1980 và tình trạng vẫn dai dẳng đến tận ngày nay.
